在2009年的西部半决赛中，姚明场均贡献19.7分和11.3个篮板，火箭队与湖人队之间的较量成为了一个经典回忆。距离姚明退役已经过去15年，作为NBA历史上最成功的亚洲球员，他的职业生涯虽然短暂，却对篮球界产生了深远影响。许多人提到中国和亚洲篮球时，首当其冲的就是姚明这位标志性的人物。他不仅是亚洲唯一的NBA状元秀，也是唯一进驻NBA名人堂的球员。尽管后来的球员可能追求超越，但要达到姚明的高度并非易事。
姚明于2002年进入NBA，并于2011年宣布退役，在这短短的九年里，他一直是火箭队的绝对内线核心，并和麦迪组成了深受球迷喜爱的“姚麦组合”。尽管两人带领火箭多次闯入季后赛，姚明的季后赛之旅充满坎坷，四次季后赛只取得一次首轮胜利，2008-09赛季意外突破，最终晋级西部半决赛。
在这个赛季，火箭队以西部第五的身份进入季后赛，首轮以4-2战胜开拓者，姚明迎来了首度半决赛之旅。然而，他们遭遇了状态正佳的湖人队，尽管火箭付出了巨大努力，经过七场激烈较量最终屈服，给湖人制造了麻烦。那一年，科比带领湖人披荆斩棘，最终捧起总冠军奖杯，火箭虽败却输给了冠军队伍。
可惜的是，姚明因伤病问题在西部半决赛中的出场机会有限，只打了三场比赛便因伤提前退赛。他在场的时光里，火箭队虽然以1-2落后，但仍展现出顽强斗志。在他缺阵后，火箭队仍拼尽全力，直到抢七战才不敌湖人，许多球迷认为若非姚明受伤，火箭本有机会突破湖人晋级。
更糟糕的是，球队另一核心麦迪在09年初因伤无缘赛季，剩下的四场比赛几乎全由角色球员承担重任，这也侧面展示了火箭队的深厚实力。2008-09赛季的火箭展现出强大的阵容，若无伤病困扰，他们本有可能在季后赛中走得更远。
在与湖人的那轮系列赛中，阿泰斯特、巴蒂尔、布鲁克斯与斯科拉等球员的表现同样值得称道。阿泰斯特场均拿下15.6分5.3个篮板4次助攻，巴蒂尔同样表现出色，尤其在G4中砍下23分，助球队扳平。此外，布鲁克斯和斯科拉也都贡献了优秀数据，替补席上的海耶斯等老将也展现了不俗的实力。毫无疑问，2008-09赛季的火箭队让人感到惋惜，尽管有如斯阵容，最终却因伤病的困扰未能取得更佳的成绩。